Machiavel écrit en 1513 son œuvre la plus connue, Le Prince, (publié en 1532), à la fin de sa carrière diplomatique. L’ouvrage présente un régime politique où la raison d’État prime et doit permettre l’amélioration de l’homme et de la société. On y voit une méthode de gouvernement, à laquelle on a souvent reproché son cynisme, mais qui est en usage dans les multiples Etats et les principautés de l’Italie de la Renaissance, comme dans le reste de l’Europe.
